Сделаю маленькое отступление и скажу, что пряности – это моя страсть…. Как нельзя передать словами запах, так нельзя сказать насколько сильна эта страсть. Само слово «пряности», казалось бы, такое простое и понятное, такое недвусмысленное, для меня, однако, звучит как древнее заклинание. Что такое неясное и таинственное начинает мелькать в сознании при произнесении этого слова.
И этой неуловимой тайной я хочу поделиться. Не претендуя на полноту знаний и профессионализм. Всё, что я знаю о пряностях – всё вычитано из книг, из Сети, услышано и подсмотрено.
И если никто не передумал взять кусочек тайны, я, пожалуй, начну.

И начну с одной из самых любимых моих пряностей – с корицы.
Название «корица» - русское и вполне логичное, так как коричная палочка это по сути закрученная в трубочку кора дерева Cinnamomum zeylanicum. Хотя…. Нет, не так. Лучше будет сказать, что корица - это кора дерева. А вот с деревьями надо разобраться, поскольку их целых четыре. Нет, не в смысле всего четыре коричных дерева на весь белый свет. Существует четыре вида, кора которых обладает таким запахом.
Начнём с самого-самого дерева – цейлонской корицы (название для умных Cinnamomum zeylanicum Br. – что значит «Br.» не спрашивайте). Ещё её называют настоящая корица, кинамон, благородная корица. Её родина – Цейлон. Правда, некоторые источники утверждают, что родилась корица на территории Индонезии, а на Цейлон её переселили голландцы. Лично я больше доверяю первой версии. Кору с цейлонской корицы снимают два раза в год, с однолетних - трёхлетних побегов. Делают это после сезона дождей. В это время кора более душистая и её легче снимать. Сам процесс не замысловат – срезают полосочки 30х1-2 см, соскабливают верхнюю кожицу и сушат в тени. После сушки кора сворачивается в трубочки и изменяет цвет – наружная поверхность становится светло-коричневой, а внутренняя поверхность темнеет. Толщина высушенной коры – около миллиметра. Говорят, что лучшие сорта не толще писчей бумаги. Опять-таки некоторые источники повествуют о том, что кору сушат в два этапа: сначала в тени высушивают внутреннюю сторону, пока кора не свернётся в трубочку, а затем внешнюю сторону сушат на солнце до вышеупомянутого светло-коричневого цвета.
Кстати, я забыла упомянуть, что срезают кору медными ножами, так как кора в большом количестве содержит дубильные вещества.
Следующая по толщине и по частоте упоминаний – это китайская корица (название для умных Cinnamomum Cassia Вl.). Она же ароматная корица, она же индийская корица, она же простая корица, она же кассия, она же кассия канель, она же Элла Кацнельбоген, она же – Валентина Панеят…. Ой, что-то меня не туда понесло. Так вот, родина китайской корицы…. Ни за что не догадаетесь. Южный Китай! Здесь с коричных деревьев также снимают кору, как и на Цейлоне, но делают это – заметьте! – один раз в восемь-десять лет. Да, да – 1 раз в 8-10 лет. Ещё одно отличие в том, кора берётся со стволов и ветвей. Размер полосок коры от 10х1-2 см до 15х1-2 см. Сушат кору так же в тени. В результате получаются грубоватые куски коры, у которых наружная поверхность красно-коричневая с серо-коричневыми пятнами, а внутренняя – просто коричневая. Толщина таких кусков – от двух миллиметров.
У следующего вида кора ещё толще, а вот аромат – самый невнятный среди всех видов. Во всяком случае, так утверждают источники. Сама не нюхала, поэтому точно сказать не могу. Придётся поверить тому, что пишут в книгах. Называется этот вид малабарская корица (название для умных Cinnamomum Tamala Nees). Её родина – Юго-Западная Индия. Как именно собирают кору этого вида я не нашла. В сушённом виде – более грубая на ощупь, чем китайская корица, и цвет «грубее» - тёмно-бурый. Толщина – от трёх миллиметров.
Ну и наконец, циннамон (название для умных Cinnamomum Culilawan Bl.), или пряная корица, родина которой - Молуккские острова. Собирают этот сорт с однолетних побегов кустарника циннамона (ну, если кто ещё не понял). Большая часть верхнего слоя коры счищается, затем её делят на полоски размером примерно 40х2-5 см, толщина которых обычно от одного до трёх миллиметров. Высушенная пряная корица – это небольшие кусочки (примерно, один – два сантиметра), бежевые снаружи и жёлто-красные изнутри.
С корой вроде разобрались. Но корица – это не только коричная палочка или порошок, но и масло. Коричное масло, которое делают из:
- коры цейлонской корицы,
- листьев цейлонской корицы,
- листьев и веток китайской корицы.
Рассказывать технологию получения коричных масел я не буду по двум причинам – во-первых, это муторно и к делу отношения не имеет, а во-вторых, я и сама толком не знаю.
Поэтому, я думаю, в самый раз перейти с берега сухих фактов на берег истории, где живут легенды, мифы и магия.
Примерно к 2800 году до н.э. относится письменный источник, повествующий о том, что император Шень-Нунг-Кван вкушал блюда с пряностью «kwai», что до сих пор обозначает китайскую корицу. Здесь она завоевала наибольшую популярность. В китайской медицине легче перечислить лекарства, в состав которых она НЕ входит, да и те ещё надо найти.
Через 1300 лет после, то бишь в 1500 году до н.э., в Египте, некто записал кулинарный рецепт, в котором помимо кардамона упоминается и «kainamaa» - так называлась корица. Ещё египтяне считали, что коричное масло заживляет раны на ступнях ног и является замечательным средством для выведения излишней желчи. Однако корица требовалась не только живым египтянам. Использовали её и при бальзамировании. Кстати, в Египет корицу поставляли именно из Китая. И здесь мы встречаем первую легенду – китайские купцы утверждали, что коричные деревья растут на топких болотах и охраняются летучими мышами гигантских размеров.
В Библии корица упоминается не один раз. Во-первых, о ней говорит сам Господь, рассказывая Моисею о том, что должно входить с состав масла для миропомазания духовных особ: "Возьми себе самых лучших благовонных веществ: смирны самоточной пятьсот сиклей, корицы благовонной половину против того, двести пятьдесят, тростника благовонного двести пятьдесят, касии пятьсот сиклей, по сиклю священному, и масла оливкового гин"( Исх. 30:23). Во-вторых, в Книге Притчей Соломоновых, в «Предостережении от блудницы». Ну, и конечно в Книге Песни Песней Соломона.
В античные времена торговлю пряностями контролировали арабы. Караваны с пряностями шли от Персидского залива и Красного моря через Аравию, а также вдоль Тигра и Евфрата. Шли они в Тир (нет, не пострелять по картонным уткам) – финикийский город на восточном побережье Средиземного моря. Отсюда по морю из вывозили по всему Средиземноморью. Цены тогда были весьма и весьма. В Греции за 35 килограммов корицы давали 5 килограммов золота. И это, можно сказать, дёшево. Где-то корицу на золото меняли 1:1, а где-то 1:3.
А вот и ещё одна легенда. На этот раз рассказанная арабскими купцами. Дошла она до нас благодаря Геродоту, который, к слову сказать, в неё верил. Вот что он пишет: "Корицу арабы собирают еще более удивительным способом. Где она растет и какая земля порождает это растение, они и сами не знают. Иные утверждают (и они, вероятно, правы), что корица растет в тех краях, где был воспитан Дионис. По их рассказам, большие птицы приносят эти сухие полоски коры, которые у нас зовутся финикийским именем "кинамомон". А приносят их эти птицы в свои гнезда, слепленные из глины, па кручах гор, куда не ступала нога человека. Так вот, для добывания корицы арабы придумали такую уловку. Туши павших быков, ослов и прочих вьючных животных они разрубают сколь возможно большими кусками и привозят в эти места. Свалив мясо вблизи гнезд, они затем удаляются. А птицы слетаются и уносят куски мяса в свои гнезда. Гнезда же не могут выдержать тяжести и рушатся на землю. Тогда арабы возвращаются и собирают корицу. Собранную таким образом корицу из страны этих арабов вывозят затем в другие страны". Была и ещё более удивительная история, будто бы коричное дерево растёт в гнезде птицы Феникс. Все эти придумки хитромудрых арабских, как и китайских, купцов были для того, чтобы скрыть происхождение корицы и набить ей цену.
В Древнем Риме несколько граммов корицы могли приобрести только состоятельные люди. Римляне часто использовали корицу для погребальных костров. Говорят, что в 65 году нашей эры император Нерон приказал собрать всю корицу в Риме и сжёг её на похоронах своей, им же, кстати, убиенной, жены – Сабины. А ещё корицу включали в состав духов под названием «Sasinum».После крушения Римской империи, в раннем средневековье, в Европе о пряностях вообще и о корице в частности забыли. Слишком дороги они были даже для тех, кто считал себя богатым.
Возращение состоялось в XI веке. Тогда корицу вместе с другими пряностями сопровождали крестоносцы. Ехала она с Ближнего Востока, из крестового похода. После этого корица из Европы уже не уходила. В XIII веке Венеция выпросила у папы Иннокентия III исключительное разрешение вести торговлю с мусульманами. Для купцов всех остальных стран это могло закончиться тюрьмой и отлучением от церкви. Правда, сначала разрешение было поделено между тремя городами — республиками: Венецией, Генуей и Пизой. Но в XIV веке Венеция стала единоличной столицей торговли пряностями в Европе. И естественно, что и без того дорогие заморские пряности после этого стали доступны только самым богатым людям Европы. Например, венецианским доджам запрещалось принимать в дар шафран, потому что это был слишком дорогой и нескромный подарок. А вот корицу дарить можно было. И её дарили… в качестве самого дорого подарка папам, царям, королям и императорам.
И долго бы ещё восточные купцы сочиняли легенды, если бы не португальцы. Здесь источники расходятся в мнениях. Одни говорят, что Васко де Гама по пути в Индию посетил Цейлон и привёз оттуда корицу в числе ещё нескольких пряностей. Другие пишут, что всё-таки первым европейским мореплавателем, открывшим корицу, был Лоренцо до Альма.
С этого момента для коренных жителей Цейлона началась весьма безрадостная жизнь. В 1518 году португальцы основали здесь крепость и на более чем сто лет стали монополистами в торговле корицей.
В 1632 году положение португальцев пошатнулось. Расшатывали его голландцы. Причём довольно усиленно. В 1638 году они основали на Цейлоне почту, к 1640 году захватили фабрики, а к 1658 году окончательно вытеснили португальцев.
Местным жителям от этого не полегчало. Года от года налог в виде корицы рос. И если сначала женщины и дети до 12 лет должны были сдавать 28 кг корицы в год, то потом эта цифра выросла до 303 кг. Население убегало в горы и поднимало восстания. При одном из них, 1761 году, убили 7000 голландцев.
В 1765 году голландцев сменили англичане, но период рассвета торговли пряностями уже прошёл. Цейлон перестал быть монополистом.
Сейчас корицу выращивают во многих странах: цейлонскую корицу - в Индии, Индонезии, Малайзии, Бразилии, Гвиане; китайскую корицу - Китае, Камбодже, Лаосе, Вьетнаме, Индонезии; малабарскую корицу - в Индии и Бирме; циннамон – в Индонезии.
И хотя сейчас не надо выменивать колечко на пакетик корицы, достать её довольно не просто. Потому что большинство из того, что продаётся в пакетиках с надписью «корица», на самом деле – кассия. И хотя китайская корица тоже корица, всё же здесь есть подвох. Начнём с того, что ароматы у корицы и кассии различаются – у корицы он более нежный, тонкий, кассия же резче. Ещё одно различие – в цене. Кассия гораздо дешевле. И самое главное различие – во влиянии на здоровье. Кассия может оказаться вредной. Правда, всё зависит от количества.
Дело в том, что коре корицы и в коре корицы содержится вещество кумарин (не подумайте ничего плохого, просто такое название). Для человека большие дозы кумарина опасны тем, что организм начинает встраивать его в структуры, ответственные за свёртываемость крови. Т.е. если съесть его очень много, то можно умереть от внутреннего кровотечения.
Ну, так вот, в 1 килограмме благородной корицы содержится всего 0,02 грамма кумарина, в 1 килограмме кассии – 2 грамма.
Однако сейчас на предприимчивых купцов можно найти управу. Для этого понадобится йод. Проводим простейший тест на крахмал – чем синее пятно, тем больше кассии подмешано в коричный порошок. Если есть возможность – лучше покупать корицу в палочках. Правда, у нас в городе я её в таком виде не встречала.
А теперь о том, что собственно можно делать с корицей в различных её вариациях.
Палочки и порошок корицы естественно можно использовать в кулинарии. Я, например, обожаю яблоки, посыпанные корицей и сахаром и запечённые в духовке. В европейской традиции корицу чаще всего добавляют в кондитерские изделия, а вот в восточной – при приготовлении блюд из мяса и птицы.
Коричное масло обладает… считайте… анестезирующим, антисептическим, болеутоляющим, ветрогонным, инсектицидным, кардиотонизирующим, прижигающим, противоглистным, противогнилостным, спазмолитическим, стягивающим и, наконец, тонизирующим действиями. Но это всё медицина.
А теперь о магии…. Да, да, о магии – в прямом и переносном смысле.
Корица владеет магией любви. Если говорить по-умному, то она является отличным афродизиаком в самом хорошем значении этого слова. Тонкий, ненавящевый аромат корицы помогает коже быть более чувствительной, мозгу более восприимчивым, впечатлениям – более яркими.
Ещё корица умеет греть и будить (не путать с «возбуждать»). Во-первых, сам аромат очень тёплый и уютный, во-вторых корица улучшает кровообращение. Если собираетесь на зимний пикник, добавьте в термос с чаем немного корицы – будет теплее и вкуснее. А если чашка кофе утром уже не радует, заваривайте с корицей – увидите, что получится. Проверено на себе.
Если мучает ощущение душевной пустоты или кажется, что вам не по плечу великое – пару капель в аромалампу, и, можете поверить, расширять сознание не понадобиться, идеи итак попрут. Проверено на себе.
Если викка не у кого не вызывает отторжения, то можете позаимствовать несколько рецептов у колдунов. Они используют корицу в снадобьях для привлечения денег, для охраны, для исполнения желаний, для сохранения здоровья, для наполнения жизни любовью, для внутреннего и внешнего очищения, для улучшения восприятия. В общем, если интересно – ищите и колдуйте.
Да, кстати, если вы верите в гороскопы, то в связи с корицей передаю привет родившимся в год Змеи, а так же Близнецам, Девам, Весам, Скорпионам, Стрельцам и Козерогам. Дяди и тёти астрологи говорят, что выше перечисленным звёзды весьма советуют использовать корицу в различных её проявлениях.
Вы всё ещё сомневаетесь на счёт рекомендаций астрологов? Тогда я иду к Вам!!! Шутка. Просто хочу упомянуть, что в соседнем Китае корица является символом бессмертия, там же считают, что Древо Жизни, растущее в раю – это и есть коричное дерево.
Закончить моё скромное повествование о корице мне бы хотелось ещё одной легендой, которая лично мне очень нравится. Говорят, что раз в 500 лет птица Феникс собирает ветки коричного дерева, мирры и нарда для волшебного костра, зажигает его и, окутанный огнём, машет крылья, смешивая свой пепел с пеплом ароматным ветвей. И возрождается….